Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), SpaceX Falcon Heavy roketiyle Psyche adı verilen, büyük miktarda değerli metal içeren bir asteroide doğru 6 yıllık bir yolculuğa çıktı. Bu uzay yolculuğunun ana amacı, değerli metallerin incelemesinin ötesinde derin uzay optik iletişim çalışmalarını gerçekleştirmek.
Falcon Heavy, Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatıldıktan sonra, Psyche uzay aracı bir saatlik bir süre içinde roketin ikinci aşamasından başarıyla ayrıldı ve NASA mühendisleri kısa bir süre sonra onunla iletişim kurdu.
Psyche uzay aracı, şimdi Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağındaki Psyche’ye doğru 2,2 milyar mil uzunluğundaki bir yolculuğa çıktı. Bu yolculuktan önce, uzay aracı Derin Uzay Optik İletişim deneyini gerçekleştirecek. Bu deneyin başarılı olması durumunda, optik iletişimin Dünya-ay sistemi dışında ilk kez kullanılması mümkün olacak.
Psyche, Mayıs 2026’da Mars’a ulaşacak ve ardından gezegenin çekim kuvvetini kullanarak kendisini hedef asteroide yönlendirecek. Psyche, hedef asteroidin etrafında 26 ay geçirerek metal yüzeyli bir uzay nesnesini ilk kez detaylı olarak inceleyecek. Uzay aracı, yüzey haritaları çıkaracak, kimyasal ve mineral bileşimini inceleyecek ve göktaşının yerçekimi alanını ve yüksek enerjili parçacıkları araştırmak için radyo antenleri ve spektrometre gibi çeşitli cihazlarla donatılmış durumda.
Bu görev, SpaceX Falcon Heavy roketini NASA için kullanan ilk görev oldu. NASA, Falcon Heavy’yi yakın gelecekte birçok kez kullanmayı planlıyor. NASA, fırlatma için SpaceX ile yaklaşık 131 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı, ancak bu uzay yolculuğunun toplam maliyetinin 1,2 milyar doları aşması bekleniyor.